Termo o jarra helada: por qué la temperatura del mate o el té importa menos que el aire que te rodea

Cuando el termómetro se desboca y la siesta se hace larga, la discusión de siempre reaparece en la cocina o en la oficina: ¿se toma una bebida fresca para bajar el calor de adentro o una taza caliente que corte desde el pecho? La respuesta, como casi todo en verano, depende menos de lo que tenemos en la mano y más del aire que nos toca en suerte. Lo dice un investigador que se especializa en cómo responde el cuerpo humano a las condiciones del ambiente.

El mecanismo detrás de cada sorbo

Según el profesor John Tregoning, experto en bienestar, el líquido caliente cumple dos funciones al mismo tiempo. Por un lado, le suma calor al organismo; por el otro, le dispara el mecanismo de la transpiración. Si el cuerpo consigue después soltar ese calor extra a través de la piel, la balanza cierra del lado del alivio. Si no lo consigue, queda debiendo.

Y acá aparece la pieza clave del rompecabezas: para que la transpiración enfríe, el sudor tiene que evaporarse. Cuando el agua sobre la piel se transforma en vapor, usa energía térmica del cuerpo y la libera al ambiente. Por eso, una brisa, una corriente de aire o el ventilador de techo hacen toda la diferencia. En cambio, cuando el sudor queda empapando la remera, cae en gotas o se acumula en los pliegues de la piel, se pierde líquido sin ganar frescura.

Humedad y ventilación: las dos variables que definen el resultado

• Aire seco y en movimiento: la transpiración se evapora con facilidad y la bebida caliente puede terminar refrescando más que una fría, porque arrastra más sudor.
• Ambiente húmedo y cerrado: el vapor de agua que ya contiene el aire dificulta la evaporación y el calor que trae la infusión se queda pegado al cuerpo.
• Sensación inmediata: las bebidas frías dan un alivio rápido en la lengua y en el pecho, aunque ese efecto suele durar poco y no reemplaza la hidratación.

Lo que Tregoning pone en el centro del escenario, entonces, no es el termómetro de la taza sino la hidratación en sí. Reponer líquidos de manera frecuente, sin esperar a que la sed apriete, aparece como la recomendación más firme. La temperatura del líquido queda como una decisión personal que se mueve según el gusto de cada uno y, sobre todo, según las condiciones del lugar donde uno se encuentre.

En la práctica, esto se nota en los días pesados del centro del país, cuando la humedad relativa supera el ochenta por ciento y hasta un ventilador parece mover aire tibio. En esas jornadas, tomar un té bien cargado puede terminar sumando calor en lugar de sacarlo. Al otro día, con el cielo limpio y el viento del sudoeste entrando por la ventana, la misma taza resulta una aliada. El cuerpo, claro, no distingue marcas: distingue si el sudor se va o se queda.

“La temperatura del líquido es secundaria frente a la hidratación y a las condiciones del ambiente donde uno se encuentra.”John Tregoning, profesor especializado en bienestar

Mientras las recomendaciones de los organismos de salud insisten con lo mismo —agua a mano, sorbos cortos, evitar las horas pico de calor—, queda flotando una pregunta de todos los veranos: qué prefiere la gente en la mesa, en la oficina o en el mostrador de la panadería cuando el sol cae a plomo. La elección, al final, sigue siendo tan de cada uno como el azúcar en el mate. Pero el termómetro del ambiente manda.