Umbralejo: la aldea de pizarra que volvió a latir entre las sierras

El viento mueve las hojas de los castaños y, antes de llegar, ya se escucha el silencio particular de las sierras de Guadalajara. El camino se estrecha, el asfalto queda atrás y empieza el ripio. De pronto, entre el verde oscuro del bosque, aparecen las primeras casas de piedra oscura, tan pegadas a la montaña que parecen haber crecido con ella. Es Umbralejo, un pueblo que estuvo a punto de desaparecer y que hoy vuelve a tener vida, aunque sea una vida distinta a la que conoció durante siglos.

Umbralejo está a unos 70 kilómetros de la ciudad de Guadalajara, dentro del Parque Natural Sierra Norte, y forma parte del conjunto conocido como Arquitectura Negra, que reúne ocho localidades con construcciones hechas con cuarcita y pizarra, los mismos materiales que le dan nombre al grupo. Para llegar en auto desde la capital de la provincia, hay que tomar la carretera que cruza la Sierra Norte, con un tramo final sinuoso y de montaña. En colectivo, conviene consultar combinaciones hasta Tamajón o Cogolludo, los pueblos más cercanos que funcionan como puerta de entrada al Parque.

De cabañas de pastores a pueblo fantasma y luego a aula viva

Lo que hoy se recorre como un museo al aire libre fue, durante generaciones, una comunidad de pastores. Empezó como un puñado de cabañas y, con los años, se convirtió en casas, pajares y calles irregulares levantadas con la piedra del propio entorno. Sus vecinos vivían de la ganadería, de cultivos de secano y, más tarde, de la producción de carbón vegetal.

Como tantos pueblos de montaña en España, Umbralejo sufrió el éxodo rural de mediados del siglo XX. La falta de servicios, el aislamiento y las dificultades económicas fueron vaciando sus casas hacia fines de los años 60. Después vinieron décadas de abandono: los inviernos largos y fríos de la Sierra Norte terminaron de deteriorar las construcciones, hasta dejarlas al borde del colapso.

Una rehabilitación que respetó la piedra original

La recuperación llegó en los años 80, cuando el pueblo pasó a manos del Estado para convertirse en un Aula de Naturaleza dentro del Programa Experimental de Recuperación de Pueblos Abandonados, dependiente del Ministerio de Medio Ambiente. Las obras respetaron el diseño, los materiales y las estructuras originales de cada edificio, de manera que hoy las 70 casas y pajares rehabilitados siguen luciendo esa pizarra oscura que parece tragarse la luz.

El pueblo funciona como sede de estancias temporales para grupos de estudiantes y docentes que participan en proyectos de educación ambiental, salud, convivencia y recuperación etnográfica. Cuando los grupos no están, las casas quedan abiertas a los visitantes.

• Recorrer las calles empedradas y descubrir cómo las casas se adaptan al terreno.
• Visitar el museo etnográfico, instalado en una vivienda original, con aperos, muebles y objetos de la vida pastoril.
• Si el clima acompaña (los inviernos pueden ser intensos), hacer rutas de senderismo por los alrededores del Pico Ocejón.
• Sumarse a la ruta de los Pueblos de la Arquitectura Negra, que recorre las ocho localidades de características similares en el extremo oeste del Sistema Central.

El acceso al pueblo es libre y gratuito, aunque algunas visitas guiadas y los programas educativos requieren reserva. Para comer, las opciones más cercanas están en Tamajón y en otros pueblos de la comarca, con cocina tradicional de la Sierra Norte.

“Acá uno aprende a escuchar el pueblo. La piedra guarda la memoria de quienes vivieron aquí, y nuestra tarea es no romper esa conversación entre el pasado y el presente.”Carlos, guardaparques del Aula de Naturaleza de Umbralejo