Neuquén: comer afuera sale hasta un 18% más caro que en Buenos Aires y la brecha se siente en la mesa

Marisol Olguín, Campo y producción — Salir a comer en la ciudad de Neuquén implica, en promedio, un desembolso cercano al 18% superior al que enfrenta un consumidor en la Ciudad de Buenos Aires. La diferencia no se limita a la comparación general: también se replica en consumos puntuales, como el kilo de helado, que en una cadena de reciente instalación en la capital neuquina se ofrece un 15% más caro que en los locales porteños de la misma marca. La brecha convive con una expansión comercial visible en las principales arterias y con un flujo sostenido de población atraída por las oportunidades laborales que abre la actividad de Vaca Muerta.

Marcas que llegaron y precios que se rearmaron

La oferta gastronómica neuquina sumó en los últimos meses la apertura de la cafetería Le Pain Quotidien, que puso en marcha su primer local en la capital provincial y proyecta un segundo punto de venta. A esa inauguración se sumó la llegada de la heladería Lucciano’s, una cadena con presencia en distintas ciudades del país. En ese comercio, el kilo de helado cotiza un 15% por encima del valor que se paga en la Ciudad de Buenos Aires, mientras que el promedio de salir a comer en la ciudad se ubica cerca de un 18% por encima del registro porteño, según las mediciones que citaron los relevamientos difundidos por el propio sector comercial.

• Kilo de helado en Lucciano’s Neuquén: 15% más caro que en Buenos Aires.
• Gasto promedio para comer en Neuquén: alrededor de un 18% más alto que en CABA.
• Apertura de Le Pain Quotidien en la capital neuquina, con un segundo local previsto.
• Empleo formal provincial en crecimiento por encima del 7% interanual, según el SIPA.

Empleo en alza, pobreza por debajo de la media

El movimiento de marcas se sostiene sobre un mercado laboral que muestra signos de firmeza. De acuerdo con datos del Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), el empleo formal de la provincia de Neuquén creció más de un 7% en la comparación interanual contra noviembre de 2023, una de las subas más marcadas del país. Las cifras oficiales del INDEC citadas para el aglomerado neuquino ubican la tasa de desempleo en un 3,2%, frente al 7,9% que registra el promedio nacional, mientras que la incidencia de la pobreza se ubica en 19,6%, por debajo del 32,3% que corresponde al conjunto de la Argentina.

Ese cuadro, sin embargo, convive con la percepción cotidiana de los vecinos, que trasladan a las consultas periodísticas una preocupación recurrente por el costo de vida. La provincia, con alrededor de 750.000 habitantes, recibe un flujo permanente de personas atraídas por los puestos de trabajo que genera la industria hidrocarburífera, y suma también a trabajadores que llegan para cumplir turnos y regresan a sus lugares de origen. La dinámica de Vaca Muerta, sostienen fuentes del sector comercial consultadas, redefine la demanda de servicios y, con ella, la estructura de precios de la oferta gastronómica.

El escenario que describen las fuentes técnicas consultadas —el SIPA para el empleo registrado y el INDEC para los indicadores sociales— muestra a Neuquén con indicadores laborales mejores que la media nacional, aunque con un bolsillo ajustado a la hora de salir a comer afuera. Esta semana, según anticiparon voceros del sector relevados por este medio, los productores y comerciantes de la cadena gastronómica evaluarán listas de precio y eventuales ajustes en locales neuquinos, en un contexto donde la decisión de subir, mantener o readecuar valores se vuelve determinante para sostener el flujo de clientes frente a una brecha que ya es tema de conversación en cada mesa.