El Niño se viene con todo: el verano que viene podría ser histórico en el Pacífico y complicado en el Litoral argentino

Desde hace algunas semanas vengo siguiendo con atención los partes que salen del Pacífico ecuatorial, esa franja de mar que parece tan lejos de nuestras sierras pero que termina definiendo cómo llueve, cómo crece el río y hasta cómo se programa la cosecha en gran parte de la Argentina. Y la verdad es que el panorama que se viene dibujando para fines de 2026 y principios de 2027 es, cuando menos, para sentarse a leerlo dos veces.

El Centro de Predicción Climática de la NOAA, la agencia atmosférica y oceánica de Estados Unidos, subió al 75% la probabilidad de que el próximo episodio de El Niño sea el más intenso desde que existen registros sistemáticos, allá por 1950. Hace un mes la chance era del 69%; seis puntos más en apenas cuatro semanas, un salto que los propios científicos del organismo consideran significativo y que muestra que el calentamiento en el Pacífico ecuatorial está acelerándose en lugar de estabilizarse.

Un umbral que nadie había cruzado

La vara que se usa para medir esto se llama Índice Oceánico Relativo de El Niño, más conocido por sus siglas RONI. A diferencia del índice tradicional, este no se queda en la temperatura de la superficie del océano, sino que la corrige descontando el calentamiento general que vienen sufriendo los mares tropicales. Es, en criollo, una lectura más fina, que busca separar qué parte del calor responde al fenómeno puntual y qué parte al calentamiento global de fondo.

Según la NOAA, hay un 75% de chances de que ese índice supere los 2,5 grados entre octubre y diciembre de 2026. Un número que, mirado con detenimiento, asombra: los cuatro eventos considerados "muy fuertes" desde mediados del siglo XX se quedaron entre los 2,0 y los 2,4 grados. El récord hasta ahora lo tenía el Niño de 1982-1983, con 2,4 grados. Si el actual cruza el umbral de los 2,5, será territorio inexplorado en los registros modernos.

Los datos relevados en agosto ya mostraban anomalías de 1,8 grados en la región Niño 3.4, de 2,5 grados en la Niño 3 y de 3,4 grados frente a las costas de América del Sur. La probabilidad de que se concrete un episodio catalogado como "muy fuerte" durante el otoño y el invierno del hemisferio norte supera, según los modelos revisados por el Centro de Predicción Climática, el 90%.

Qué puede pasar en Argentina

Para nosotros, el impacto esperado se concentra en el noreste y en todo el Litoral. La advertencia más fuerte llegó de boca de María Alejandra Cristanchi, jefa del sector de Hidrología de la Central Hidroeléctrica Yacyretá, que conoce como pocos el pulso del Paraná: "El Niño es un fenómeno natural y global que nos está afectando y recién está empezando. Se intensificará de octubre a febrero. Es un Niño muy fuerte", dijo, con una frase que se las trae.

“El Niño es un fenómeno natural y global que nos está afectando y recién está empezando. Se intensificará de octubre a febrero. Es un Niño muy fuerte.”María Alejandra Cristanchi, jefa de Hidrología de la Central Hidroeléctrica Yacyreturda

En la misma línea se pronunció Marcelo Madelón, pronosticador del Aeropuerto de Córdoba, que estimó que el fenómeno "posiblemente perdure hasta el otoño de 2027". Para quien vive en el centro del país y está acostumbrado a que las grandes lluvias queden lejos, la advertencia sirve como señal de alerta temprana: el agua que cae en Misiones, Corrientes o Entre Ríos termina, tarde o temprano, bajando por el Paraná.

Lluvias: mes por mes, qué esperar

• Noviembre: el exceso de lluvias se extenderá sobre el noreste del país y el este de Entre Ríos, con más de 30 milímetros por encima de lo habitual para esa época del año.
• Diciembre: las anomalías superiores a 50 milímetros llegarán a Santa Fe, Entre Ríos y el este de Córdoba, con acumulados que pueden complicar zonas ribereñas y áreas rurales bajas.
• Noreste argentino: se prevén entre 20 y 50 milímetros por encima del registro habitual, un piso que obliga a revisar el estado de caminos, desagues y defensas ribereñas.

Lo que viene, en definitiva, no es un Niño más. Si los pronósticos de la NOAA se cumplen, vamos a estar ante un evento sin antecedentes en más de siete décadas de mediciones, con un Pacífico ecuatorial más caliente que nunca y un Litoral argentino que, entre octubre y febrero, va a recibir agua muy por encima de lo que acostumbra. Vale la pena ir tomando nota, preparar las defensas en las zonas ribereñas y, sobre todo, no quedarse esperando a último momento.

La palabra del lugareño

Antes de cerrar, quiero compartir la reflexión que me dejó un viejo amigo pescador de Ituzaingó, Corrientes, Don Tito Cáceres, que conoce el Paraná como la palma de su mano y ya vio pasar varios Niños: "Mirá, chaqueña, cuando el río se pone así de loco, lo primero que hay que guardar es el tractor y la heladera. Después, con paciencia y arena, se va arreglando todo". Son casi cuarenta años de río los que hablan en esa frase, y esta vez, por lo que se viene, más vale hacerle caso desde temprano.