Un estudio detecta senales en sangre que anticipan la enfermedad inflamatoria intestinal hasta diez anos antes del primer sintoma

Lo concreto y lo importante, de una. Un equipo internacional encontro cambios en el sistema inmunitario presentes hasta diez anos antes del primer sintoma de la enfermedad inflamatoria intestinal. La pista clave fueron anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr y contra unas proteinas llamadas flagelinas, que se esconden en ciertas bacterias. En criollo: el cuerpo viene avisando, nomas que nadie le estaba tomando el examen de sangre.

Que se investigo y con que muestras

El trabajo se publico en la revista Gut y se presento en la reunion de la Sociedad Europea Unida de Gastroenterologia. Los investigadores juntaron dos mil muestras de suero de 500 personas a las que les fueron sacando sangre durante varios anos, antes de cualquier sintoma. De ese grupo, 200 terminaron diagnosticadas con enfermedad de Crohn, otras 200 con colitis ulcerosa y 100 quedaron sanas, para servir de comparacion.

Para rastrear anticuerpos usaron una tecnica llamada PhIP-Seq, que permite mapear respuestas contra 357.000 fragmentos de proteinas de bacterias, virus, alimentos y hasta del propio cuerpo. Es, a grandes rasgos, tirar una red enorme y ver que se engancha.

Que se vio en quienes despues tuvieron Crohn

• Mayor cantidad de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr, detectables hasta diez anos antes del diagnostico.
• Respuestas mas fuertes contra las flagelinas, unas proteinas que forman parte de ciertas bacterias.
• Senal mas intensa en personas que despues tuvieron formas complicadas o con afectacion en la parte final del intestino delgado.

Que paso con la colitis ulcerosa

El perfil fue otro. En quienes despues recibieron el diagnostico aparecieron anticuerpos contra microorganismos y virus, pero tambien autoanticuerpos, o sea, anticuerpos que atacan al propio cuerpo. Entre ellos se destaco uno dirigido contra la proteina MADD, que esta metida en procesos inflamatorios celulares. La lectura es que, aunque comparten sintomas, Crohn y colitis ulcerosa arrancan por carriles inmunologicos distintos.

Ademas, en ambos grupos los investigadores notaron que la variabilidad de los anticuerpos crecio mas o menos cuatro anos antes del diagnostico. Eso sugiere una especie de desorden previo, como si el sistema inmune empezara a perder el norte antes de que la enfermedad se haga visible.

Que falta para que sirva en la consulta

A no embalarse. El estudio no permite todavia decir quien va a desarrollar la enfermedad y quien no. Tampoco prueba que una infeccion la cause. Lo que hace es mostrar que hay huellas biologicas que aparecen mucho antes de la primera consulta al gastroenterologo, y que esas huellas son diferentes para Crohn y para colitis ulcerosa. Es una linea de investigacion mas que una herramienta de diagnostico. La promesa, a futuro, es poder detectar la enfermedad inflamatoria intestinal en sangre, cuando todavia no incomoda, y ganar tiempo para tratarla antes de que la inflacion provoque danos serios.