Stalingrado en pantalla: cómo una productora alemana revivió el horror con miles de extras y frío de verdad

Me lo cruzé hace unas semanas en el colectivo a un jubilado que volvía de ver la película y no podía dejar de hablar del frío. "Che, te juro que cuando los vi tirarse en la nieve se me erizó la piel, y eso que estoy en mi casa con el calefactor a full", me dijo mientras se acomodaba el gorro. Esa imagen me quedó dando vueltas y me decidí a buscar la historia detrás de Stalingrado, la película alemana de 1993 que lleva décadas fascinando a los fans del género bélico y que, contra todo pronóstico, terminó convertida en un clásico de culto.

Una apuesta descomunal para contar una tragedia sin atenuantes

Lo primero que uno tiene que tener en claro es el tamaño de la tragedia que la película se propuso retratar. La Batalla de Stalingrado arrancó en agosto de 1942 y se extendió durante meses hasta la histórica rendición del Sexto Ejército alemán, con un saldo de alrededor de dos millones de muertos, una cifra que la ubica entre los enfrentamientos más cruentos de toda la Segunda Guerra Mundial. En su diario, Joseph Goebbels dejó registrada una frase que revela el peso simbólico que el régimen le daba a esa ciudad: Adolf Hitler consideraba la toma de Stalingrado una necesidad psicológica urgente, nada menos.

Llevar ese horror al cine no fue tarea fácil. La novela de Theodor Plievier, publicada en 1945, recién encontró su versión cinematográfica casi cinco décadas después. El director Joseph Vilsmaier asumió el desafío con un presupuesto de 20 millones de marcos alemanes, que en su momento equivalían a unos 14 millones de dólares, una cifra importante para una producción europea de la época. La idea era clara: no suavizar nada, mostrar el agotamiento y la locura de la guerra con la mayor crudeza.

El rodaje: cinco meses, 12.000 extras y un frío que no se puede fabricar

El rodaje fue una heroicidad en sí mismo. Duró cinco meses y se extendió por varios países, pero las secuencias más complicadas se filmaron en Finlandia, donde el termómetro llegó a marcar 30 grados bajo cero. Para las escenas de combate se movilizaron alrededor de 12.000 extras, y se contrataron veteranos de guerra amputados para reforzar el realismo visual, algo que le da a las imágenes una autenticidad que difícilmente se logra con maquillaje de Hollywood.

• Presupuesto: 20 millones de marcos alemanes (unos 14 millones de dólares de la época).
• Rodaje de cinco meses en varios países europeos.
• Temperaturas extremas de hasta 30 grados bajo cero en Finlandia.
• Alrededor de 12.000 extras movilizados para las escenas de combate.
• Participación de veteranos amputados para reforzar el realismo.
• Ninguna escena se filmó en la ciudad real: Stalingrado fue reconstruida tras el conflicto y no quedaban edificaciones de la época.

Hay un dato técnico que a mí, particularmente, me voló la cabeza: ninguna escena se filmó en la ciudad real de Stalingrado. La destrucción masiva que sufrió la ciudad durante la guerra obligó a reconstruirla por completo en la posguerra, de modo que no quedaban edificios de la época que pudieran servir como locación. Todo lo que vemos en pantalla es una reconstrucción hecha para la película, lo cual le suma una capa más a una producción ya de por sí descomunal.

De fracaso comercial a clásico de culto

En lo que hace a la recaudación, la película no colmó las expectativas en su país: juntó unos 10 millones de dólares en Alemania. En España, en cambio, la recepción fue especialmente favorable, con ingresos equivalentes a 1,34 millones de euros. Con el paso del tiempo, Stalingrado fue ganando reconocimiento como una referencia ineludible del cine bélico europeo, aunque su proyección internacional quedó en parte tapada por el estreno posterior de Enemigo a las puertas, la producción franco-estadounidense que también se ambienta en esa batalla y que terminó robándole algo de cámara. Hoy, pasados más de treinta años de su estreno, la película se puede ver en Amazon Prime Video, donde una nueva generación de espectadores la sigue descubriendo.

“Es una película que te deja pensando un buen rato. Te muestra la guerra sin heroes ni villanos, solo gente tirada en la nieve tratando de sobrevivir.”Espectador consultado a la salida de una función reciente