Nódulo pulmonar: la lesión de tres milímetros que obliga a pasar por el quirófano

El papa León XIV será sometido a una operación por un nódulo pulmonar de tres milímetros antes de su gira latinoamericana de noviembre. La lesión fue detectada en controles de rutina y el equipo médico indicó la extirpación. La decisión reabre el debate sobre cómo se evalúan estos hallazgos y en qué casos se opera, incluso cuando la medida parece insignificante.

Qué es un nódulo pulmonar

Un nódulo pulmonar es una formación redondeada u opacificada que aparece en el pulmón. En la mayoría de los casos se descubre de manera accidental, durante una radiografía o tomografía solicitada por otro motivo. Su sola presencia no equivale a un diagnóstico de cáncer. La neumonóloga Ana María Putruele, exjefa de la División Neumonología del Hospital de Clínicas José de San Martín (UBA), señaló a este medio que tres milímetros es una medida muy pequeña para una lesión pulmonar. Confirmaron a este medio: 'Tres milímetros no es importante. Es por prevención'. Su lectura es que la decisión responde a un criterio preventivo y no a una lesión de gran tamaño o comportamiento agresivo.

Cuándo un nódulo es benigno

El infectólogo Alejandro Garcés, jefe médico de Helios Salud, explicó que más del 60 por ciento de los nódulos solitarios de pulmón son benignos. Muchos corresponden a granulomas, pequeñas cicatrices que dejan procesos inflamatorios previos que en su momento pasaron inadvertidos. Otras posibilidades incluyen procesos infecciosos activos o enfermedades malignas, razón por la cual el análisis no se limita al tamaño. Garcés advirtió que nunca se puede asegurar el diagnóstico con solo la imagen.

Los criterios que pesan en la decisión

• Tamaño y forma de los bordes: regulares o espiculados.
• Densidad: sólida, subsólida o en vidrio esmerilado.
• Presencia de calcificaciones dentro del nódulo.
• Antecedentes del paciente: tabaquismo o enfermedades respiratorias previas.
• Comparación con estudios anteriores: si el nódulo aparece sin cambios en tomografías de años atrás, se inclina la lectura hacia benignidad.

La evaluación puede incluir seguimiento por tomografía computarizada, una tomografía por emisión de positrones o una biopsia, según el tamaño y los factores de riesgo. Las guías Fleischner, referencia internacional en este campo, contemplan distintas conductas para nódulos sólidos según superen o no los ocho milímetros. Putruele sintetizó el panorama general: 'En general, el pronóstico, si es pequeño, es bueno'. Aclaró que esa valoración depende de la ubicación exacta, las características radiológicas, el tipo de tumor si resultara maligno y la presencia o no de otros hallazgos en el estudio.