Neuquén le saca metros de costa a Mar del Plata y se anota como destino de río

El río Limay baja ancho y verdoso desde la cordillera y, cuando uno se para en la barranca de la calle Figueroa, se entiende por qué en Neuquén se jactan de lo suyo: ahí abajo se acaban de habilitar 3,5 kilómetros de Paseo Costero que se suman a una traza que ya totaliza 35 kilómetros sobre las márgenes del Limay y del Neuquén. Es una franja de senderos, luces bajas y bancos de hierro que se estira como una lengua de cemento y tierra entre los sauces, y que cambia por completo la idea que uno trae de la capital energética de la Patagonia.

Para ponerlo en números que cualquier porteño o marplatense entienda: la ciudad balnearia por excelencia de la Argentina, Mar del Plata, dispone de unos 20 kilómetros de costa aprovechable. Neuquén ya la supera en orilla intervenida, con la salvedad de que aquí no hay mar sino río, y el agua no tiene sal sino ese color verde profundo que deja el deshielo cuando empieza el calor.

Cómo se llega y cuánto cuesta

El tramo nuevo se recorre gratis: el Paseo Costero neuquino es de acceso libre y gratuito para caminantes, ciclistas y runners. Para llegar al sector de Figueroa, desde el centro de la ciudad se toma la colectora que bordea el río hacia el oeste; en auto, son unos diez minutos dependiendo del semáforo. Si uno viene del aeropuerto, que queda del otro lado del Limay, hay que cruzar por uno de los puentes y calcular unos 25 minutos de traslado. La entrada al río en esa zona es libre, sin pagar ningún canon municipal, y las playas de río cercanas, como las de Barda Negra o las del Parque Agreste, suelen tener estacionamiento sin cargo o a unas monedas.

• 35 kilómetros de Paseo Costero sobre los ríos Limay y Neuquén.
• Tramo nuevo de 3,5 kilómetros en la zona de calle Figueroa, con sectores para deporte y esparcimiento.
• Conexión con senderos, espacios verdes e infraestructura al aire libre.
• Comparación: Mar del Plata tiene unos 20 kilómetros de costa utilizable.
• Hub de transporte proyectado en el aeropuerto para articular vuelos, tren y micros hacia el valle.
• Ciudad que recibe en promedio unas 90 radicaciones diarias, más de 26.000 nuevos vecinos por año.

La red no nació grande: empezó hace poco más de una década con apenas 1,8 kilómetros y fue creciendo de a tramos, con intervenciones que sumaron bicisendas, miradores y áreas de descanso. El municipio busca ahora correr a Neuquén del molde exclusivo de ciudad petrolera y empezar a mostrarla como destino turístico, apoyada en la cercanía con la cordillera y en la red de caminos que ya la conectan con Junín de los Andes, San Martín de los Andes, Villa Pehuenia y el corazón del valle.

El hub que se viene

Para octubre se esperan anuncios formales sobre un proyecto de hub de transporte integrado en el aeropuerto capitalino. La idea, según se anticipó desde el gobierno provincial, es que los vuelos se articulen con servicios de tren y de micros hacia localidades del valle neuquino y del interior de la provincia, de modo que el aeropuerto funcione como puerta de entrada y nodo distribuidor para quienes llegan a la región sin la necesidad de andar atados al auto particular.

La movida tiene lógica si se mira la foto demográfica: la ciudad recibe en promedio unas 90 personas por día que buscan radicarse en forma definitiva, lo que representa más de 26.000 nuevos residentes por año. Ese flujo sostenido tensiona la infraestructura urbana y, al mismo tiempo, ensancha la oferta de servicios para visitantes que antes no estaban en el radar.

“Acá el río manda. Cuando bajás a la costa, sentís que estás a kilómetros de una capital que parece dormirse al ritmo del petróleo. Camina, pedaleá, sentate a mirar el Limay y entenderás por qué la gente se empecina en sumar kilómetros de costa sobre el río y no contra el viento de la meseta.”Carlos Antilef, guardavidas del tramo nuevo en calle Figueroa