Neuquén le gana tres kilómetros al río: el Paseo Costero ya suma 33 y la ciudad, de espaldas al agua, se da vuelta

Villa Mercedes, fines de agosto. Me acostumbre a escribir de a poco lo que pasa lejos de la ciudad donde vivo, y esta vez la noticia me llega desde Neuquén capital, a unos 1.150 kilómetros de acá. El sábado 12 de septiembre, cuando la ciudad cumpla 122 años, el intendente Mariano Gaido va a cortar cintas de un tramo nuevo del Paseo Costero: tres kilómetros de senderos, veredas, bicisenda y calle vehicular que van de la calle Chocón a la calle Aguado, en el barrio Confluencia. Con esa cifra, la traza completa sobre las riberas del Neuquén y del Limay ya alcanza los 33 kilómetros continuos, abiertos a pie, en bici o simplemente sentados a orillas del río.

La obra no es solo una carpeta de asfalto nuevo. Incluye veredas de hormigón, bicisenda de concreto asfáltico, iluminación led y mobiliario urbano. El detalle que más llama la atención es un mirador elevado en la proyección de la calle Figueroa, pensado como un balcón sobre el agua. Quedan todavía ajustes de señalización y la conexión vial en ese cruce, los últimos detalles antes de la inauguración.

De espaldas al río, mirando al río

María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete del Municipio, fue la encargada de ponerle palabras al cambio de época: con esta extensión, dijo, la ciudad que históricamente le daba la espalda al río ahora va a quedar mirándolo. La inversión total del tramo fue de 15.000 millones de pesos, financiados íntegramente con fondos municipales, una decisión política en un país donde este tipo de obras suelen esperar partidas de Nación o de Provincia.

Lo concreto para el vecino es simple: el ingreso es libre y gratuito, el recorrido se puede hacer caminando, en bicicleta o con los chicos en silla, y para llegar desde el centro alcanza con tomar la traza existente del Paseo Costero hacia el sur, por la ribera del Neuquén. El formato abierto, sin costo de entrada, lo vuelve una opción directa para el fin de semana largo que se viene.

• Tramo habilitado: de calle Chocón a calle Aguado, unos 3 kilómetros sobre el río Neuquén.
• Mirador elevado en la proyección de calle Figueroa, como balcón sobre el agua.
• Paseo Costero total: 33 kilómetros lineales sobre los ríos Neuquén y Limay.
• Inversión del tramo: 15.000 millones de pesos, 100% con fondos del Municipio.
• Próximo objetivo: licitar el tramo sobre la confluencia, desde Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste, tras un trámite judicial que se destrabó esta semana.

Hablo desde lejos, pero conozco el paño: cuando un pueblo crece de espaldas al agua, lo que se pierde no es paisaje, es vida cotidiana. Por eso me parece justo levantar el dato que dejó Pasqualini. Neuquén capital es una ciudad grande, de casi 200.000 habitantes, y el río fue durante décadas el patio de atrás que nadie visitaba. Ahora, con 33 kilómetros lineales, la ribera deja de ser un resto del mapa para convertirse en un eje.

“La ciudad completa, que estaba de espaldas al río, va a quedar mirando al río.”María Pasqualini, secretaria jefa de Gabinete de la Municipalidad de Neuquén

Lo que viene: la pieza que falta

En el Municipio reconocen que todavía queda la pieza más simbólica: el tramo que bordea la confluencia del Neuquén con el Limay, desde el puente de Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste. Un trámite judicial resuelto esta semana destrabó la licitación de ese sector, así que el objetivo es completar la ribera de punta a punta, sin cortes, en los próximos años. La idea es que el Paseo Costero deje de ser una sucesión de tramos inaugurados y pase a ser un único recorrido continuo.

Mientras tanto, el reclamo de los vecinos de Confluencia sigue siendo el de siempre: que la obra llegue bien mantenida, con cestos de basura suficientes, patrullaje y baños, porque de nada sirve un mirador bonito si a la semana siguiente está sucio. Lo sabe cualquiera que haya ido a un parque municipal en cualquier ciudad del interior: cortar cintas es lo más fácil, sostenerlo en el tiempo es lo que de verdad cuenta. La pelota, ahora, está del lado del Municipio de Neuquén.