Messi, 39 años y al menos una bala más: por qué Londres lo espera con el ninth Balón en la mira

Lo digo de arranque y sin vueltas: la Argentina perdió la final del Mundial 2026 con España por 1 a 0, y ese tropiezo, paradójicamente, es lo que mantiene a Messi (La Pulga) en el baile de los grandes. El lunes 26 de octubre, en The London Palladium de Londres, la revista France Football entrega el Balón de Oro 2026, y el rosarino, a los 39 recién cumplidos, vuelve a estar en la mesa de los 100 periodistas que votan en nombre de los 100 primeros países del ranking FIFA. Si levanta la estatuilla serán nueve, un disparate que le saca ya tres trofeos de ventaja a Cristiano Ronaldo.

El premio evalúa lo hecho entre julio de 2025 y el 19 de julio de 2026, día de la final. Y en ese tramo Messi hizo lo que siempre hace: llevó a la selección hasta la última pelota, se sostuvo en Inter Miami con rendimientos de crack veterano y acumuló minutos como para que el almanaque le siga dando crédito. En sus más de 20 años de carrera lo nominaron 17 veces, subió al podio en 14 y se llevó el premio en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. El 2020 se cayó por la pandemia y en 2024 y 2025 no figuró entre los finalistas.

La tribuna de los que pelean

• Harry Kane: cerró la temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y el título de la Bundesliga. Sufrió, eso sí, eliminaciones en semifinales de Champions y del Mundial. Es el rival más serio.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17, pieza clave del título de La Liga con Barcelona, aunque el equipo cayó en cuartos de Champions. Energía joven y argumentos de sobra.
• Kylian Mbappé: se llevó la Bota de Oro del Mundial con Francia y fue el máximo artillero del torneo, pese a un año discreto en Real Madrid. La Copa lo rescata.
• Rodri: elegido el mejor jugador del Mundial con la Furia Roja. Llega con menos envión porque su paso por Manchester City fue irregular antes de recalar en Barcelona.

Mi lectura, con la cuota de opinión que me banco: si el Balón se entregara por Mundial, Kane y Yamal tendrían la puerta abierta, porque la Copa es la Copa y manda. Pero el premio no mira un solo torneo, mira un año entero, y ahí el inglés se queda corto en Champions y el español se queda corto en Europa. Messi, incluso perdiendo una final, sostiene un plus que solo él tiene: regularidad de dinosaurio, números en MLS y la mochila emocional de un subcampeonato que, a los 39, ya parece hazaña.

¿Las chances? Las veo vivas, no aseguradas. Francia Football ya demostró que sabe premiar campañas largas y no únicamente consagraciones. Para mí está mano a mano con Kane y con un Yamal que asusta por todo lo que aún no mostró. Lo que sí te confirmo es que, gane o pierda el lunes, la discusión ya está ganada: a los 39 sigue siendo parte del menú principal.

Y una chicana amable para los próximos: a España, que viene de ganar la final y ahora tendrá a un Rodri en plena mudanza a Barcelona, le conviene ir preparando el discurso. Porque cuando Messi te roba un Balón de Oro, hasta los campeones se consuelan con la Bota de Oro.