Memoria de trabajo: qué es, qué la desgasta y qué hábitos ayudan

La memoria de trabajo es el sistema que mantiene activa una pequeña cantidad de información durante el tiempo en que se la necesita. Funciona como una pizarra provisoria: sirve para retener un número mientras se lo anota, seguir el hilo de una charla o hacer una cuenta de cabeza.

A diferencia de la memoria a largo plazo, los datos que guarda desaparecen en cuestión de segundos si no se los usa o se los repite. Su capacidad es limitada y depende sobre todo de la corteza prefrontal y de su conexión con las regiones parietales. La dopamina también modula su funcionamiento, y tanto un déficit como un exceso pueden perjudicarla.

Qué la sobrecarga

Cuando este sistema funciona con dificultad, lo habitual no es un olvido dramático sino pequeñas interrupciones: entrar a una habitación sin recordar para qué, perder el hilo de una frase u olvidar un dato recién escuchado. En muchos casos la información no se perdió; la atención estaba ocupada en otra cosa.

• Hiperconectividad y tareas simultáneas, que fragmentan la atención.
• Falta de sueño, que reduce la eficiencia de los procesos necesarios para concentrarse.
• Estrés y ansiedad, que ocupan espacio mental con preocupaciones.
• Depresión, que puede enlentecer el pensamiento.
• Alcohol, ciertos medicamentos y tranquilizantes.
• Problemas médicos como hipotiroidismo, anemia, déficit de vitamina B12 y apnea del sueño.

Cuándo conviene una evaluación

El envejecimiento produce un enlentecimiento gradual del procesamiento, aunque no toda dificultad es normal o esperable. Si los olvidos progresan, se suman desorientación o pérdida de autonomía, o preocupan a quienes rodean a la persona, corresponde una consulta profesional. El trastorno por déficit de atención, que a veces pasa inadvertido desde la infancha hasta la adultez, también puede manifestarse como fallas en este sistema.

Hábitos que ayudan

• Dormir las horas necesarias.
• Incorporar ejercicio aeróbico de forma regular.