Fibrosis pulmonar: la falta de aire que no hay que dejar pasar y que puede tardar hasta dos años en diagnosticarse

El aire que falta al subir una escalera, al cargar las bolsas del súper o al tender la cama puede parecer algo menor, sobre todo después de los sesenta. Pero los neumonólogos insisten en una idea simple: la pérdida de capacidad para hacer lo que antes se toleraba no es parte normal del envejecimiento y merece una consulta. Esa es, en buena medida, la puerta de entrada al tema que más preocupa hoy a los especialistas en enfermedades pulmonares intersticiales: la fibrosis pulmonar, una condición que produce cicatrices permanentes en los pulmones y que, en muchos casos, puede demorar hasta dos años en diagnosticarse.

Qué mirar y cuándo preocuparse de verdad

Juan Ignacio Enghelmayer, neumonólogo del Hospital de Clínicas especializado en enfermedades pulmonares intersticiales, lo resume así: "La edad no vuelve normal la falta de aire". La señal de alarma más clara es la dificultad para respirar que aparece con esfuerzos mínimos o que se intensifica en pocos días. Ahí la consulta debe ser urgente. Si la falta de aire se da al caminar, al subir unas escaleras o al hacer tareas cotidianas que antes se toleraban sin problema, también corresponde una evaluación médica. La tos seca persistente es otro motivo para pedir turno, aunque por sí sola no alcanza para hablar de fibrosis.

La fibrosis pulmonar produce cicatrices que pueden dificultar la oxigenación de la sangre. Puede vincularse con enfermedades autoinmunes, con partículas inhaladas o con determinados medicamentos. Cuando no se identifica una causa clara, se la llama idiopática. Distinguir el origen no es un detalle académico: define el tratamiento y la frecuencia de los controles.

• Revisión de antecedentes clínicos y exposiciones laborales o ambientales.
• Estudios respiratorios para medir la capacidad pulmonar.
• Tomografía de alta resolución, que permite ver cambios en el tejido del pulmón.
• Auscultación: en algunos casos se percibe un sonido similar que los médicos comparan con el ruido del velcro al despegarse.

Cuando el problema viene de una enfermedad autoinmune

Hay un capítulo que suele pasar desapercibido y que los reumatólogos remarcan con firmeza: algunas enfermedades autoinmunes pueden afectar los pulmones sin provocar síntomas respiratorios. Fabiana Montoya, jefa de Reumatología del Hospital Ramos Mejía, explica que las personas con esclerosis sistémica deben ser evaluadas desde el momento del diagnóstico, sin esperar a sentir nada. En artritis reumatoidea, la búsqueda se concentra en quienes tienen factores de riesgo determinados.

“En una cohorte argentina en la que participé, el 35 por ciento de los pacientes con enfermedad pulmonar intersticial asociada a autoinmunidad no tenía síntomas respiratorios. Dentro de ese grupo, el 40 por ciento tenía una afectación extensa en la tomografía.”Fabiana Montoya, jefa de Reumatología del Hospital Ramos Mejía

Ese dato cambia la conversación con el médico de cabecera. Esperar a tener tos o falta de aire para hacer controles puede ser tarde en pacientes con estas condiciones. La recomendación, entonces, es clara: los chequeos no dependen solo de lo que se siente, sino también de lo que ya se sabe que se tiene.

La demora en el diagnóstico, que según los especialistas puede extenderse hasta dos años, suele explicarse por la inespecificidad de los primeros síntomas y por la confusión con otras enfermedades respiratorias. Por eso, ante la duda, la consulta temprana sigue siendo la herramienta más concreta para acortar esos plazos y empezar antes cualquier tratamiento.