España aguantó, sintió y goleó a Croacia en el descuento: Merino fue verdugo y héroe

España ganó 2-1 frente a Croacia, pero no lo cuenta nadie como un trámite. Lo cuenta como un partido de esos que te dejan con el corazón en la boca. Iban perdiendo 1-0 desde los 17 minutos, cuando Ivan Perisic (el eterno Perisic) cabeceó un rebote que dejó a Unai Simón sin chances. Después el propio arquero se redimió y le sacó un mano a mano a Igor Matanovic que, si entraba, era noche negra para los españoles.

Hasta que apareció el Mikel. A los 60, Dani Olmo metió una pelota quirúrgica al área y Mikel Merino (el chaqueño de los goles improbables) empató el encuentro. Lo que vino después fue a pura tensión: Croacia resistiendo, España empujando y un Perisic que ya no aguantó más y vio la segunda amarilla a los 81. Con uno más, los de Luis de la Fuente fueron a buscarlo.

Y lo encontraron. A los 89, Merino recibió un envío frontal, controló, giró y la clavó al primer palo. Dos goles, el descuento como escenario y el seleccionado croático descompuesto. Una remontada con sello de carácter, de esas que se recuerdan.

La fecha también dejó goleadas y una victoria con susto albanés

La cuarta jornada de la Nations League repartió resultados para todos los gustos. Eslovaquia se dio el gusto de golear 4-0 a Moldavia con tantos de David Strelec, Tomás Suslov, David Hancko y Lukas Haraslin. Inglaterra no se quedó atrás y superó 3-0 a República Checa con un gol en contra de Vladimir Coufal y dos del inoxidable Harry Kane (que no falla ni los domingos).

• Suiza 3-0 a Macedonia del Norte, con Fabian Rieder, Dan Ndoye y una acción de Johan Manzambi que el arquero rival no pudo rechazar.
• Eslovenia 2-1 a Escocia en un partido que también se dio vuelta sobre el final.
• Albania 2-1 a San Marino, con un penal a los 93 convertido por Kristjan Asllani para dejar tranquilo a su pueblo.
• Bulgaria 2-0 a Luxemburgo y Bielorrusia 1-0 a Finlandia, en resultados más austeros.
• Estonia e Islandia no se sacaron diferencias (0-0), y Kazajistán empató 2-2 con Islas Feroe.

Lo de Albania merece un párrafo aparte. Asllani (el motor del Inter) hizo los dos goles: abrió a los 11 con un derechazo desde afuera del área y después tuvo la sangre fría de meter el penal decisivo en tiempo de descuento. Lorenzo Lazzari había igualado transitoriamente para San Marino a los 66. Partazo, con mayúsculas.

Ahora sí, con el diario del lunes: España mirá a Croacia de reojo y le sonríe. El conjunto de Modric se vuelve a Zagreb con una derrota que duele por cómo se gestó. La próxima fecha pinta bravísima: los croatas reciben a quien les toque y van a tener que comerse varios kilos de orgullo para levantar cabeza. Mientras tanto, Merino se fue a dormir con el mote de salvador y eso, en el fútbol moderno, vale oro.