El índice de precios al consumidor de Estados Unidos trepó al 3,7% anual en septiembre, empujado por la nafta y los pasajes aéreos

El costo de vida en Estados Unidos volvió a acelerarse durante septiembre, según los datos difundidos por la Oficina de Estadísticas Laborales del país. El índice de precios al consumidor avanzó un 3,7% respecto del mismo mes del año anterior, una marca superior al 3,4% que se había registrado en agosto. En la comparación mensual, los precios subieron un 0,6%, también por encima del 0,4% del mes previo, lo que confirma una tendencia alcista en lo que va del año.

La nafta como principal motor

El combustible fue, una vez más, el factor que más presionó sobre el indicador general. La nafta encareció cerca de un 9% entre agosto y septiembre, en un contexto de tensiones en el suministro global de petróleo y gas vinculadas al conflicto armado en Irán, que se mantiene activo desde principios de año. El precio promedio nacional del galón se ubicó en torno a los 4,34 dólares, un nivel levemente superior al del mes anterior, aunque con cierta tendencia a la baja en las últimas semanas. El precio del barril de petróleo Texas se situó cerca de los 95,53 dólares en la jornada en que se conoció el informe, con una suba de alrededor del 1,5%.

El alza del combustible no se detiene en el surtidor. Las empresas que producen y distribuyen alimentos también absorben costos más altos de transporte y logística, y comienzan a trasladarlos a las góndolas. En ese sentido, PepsiCo anunció que subirá los precios de parte de su catálogo para compensar el encarecimiento del combustible, del aluminio y de los ingredientes, un ejemplo concreto de cómo la suba de la energía termina impactando en los productos de consumo masivo.

Otros rubros que aportaron al índice

• Pasajes aéreos: acumularon un incremento del 23% en doce meses, uno de los rubros con mayor presión sobre el indicador.
• Ropa: también contribuyó al alza mensual de los precios, aunque con un impacto menor que el combustible.
• Alimentos: siguen siendo uno de los capítulos que más pesan en el bolsillo de los hogares estadounidenses, en parte por el arrastre de los costos logísticos vinculados a la energía.

La mirada técnica: la inflación subyacente

El dato que más se sigue de cerca en los despachos oficiales es la inflación subyacente, que excluye los componentes más volátiles como alimentos frescos y energía. Ese indicador llegó al 2,6% interanual en septiembre, por encima del 2,4% de agosto, mientras que en términos mensuales avanzó un 0,3%, igual que en el mes previo. Para los analistas, la persistencia de esa cifra refleja dinámicas más estructurales del nivel de precios, que van más allá de los vaivenes coyunturales del petróleo y que condicionan las decisiones de política monetaria de la Reserva Federal.

Qué decisión toma esta semana el productor

Aunque la suba de la nafta muestra señales de moderación en las últimas semanas, la foto general sigue siendo incómoda para los productores y para la cadena de distribución. PepsiCo ya confirmó ajustes de lista en parte de su catálogo para absorber los mayores costos de combustible, aluminio e ingredientes. En lo inmediato, las empresas de alimentos y bebidas que operen en el mercado estadounidense tomarán esta semana definiciones de precio similares, ajustando los valores de venta al público en las góndolas para no deteriorar sus márgenes, mientras el campo norteamericano observa la evolución de los costos logísticos y de insumos energéticos para recalibrar decisiones de siembra, comercialización y exportación en el cierre del año.