Desorientación repentina en adultos mayores: por qué los especialistas piden no subestimarla y acudir rápido a una consulta
Una especialista en cuidados intensivos de Cleveland Clinic advirtió que un cambio brusco en la atención o la conducta puede indicar un episodio de delirio, un cuadro que suele aparecer en horas y que en muchos casos se revierte si se trata su causa. La diferencia con la demencia y el riesgo en internaciones prolongadas.
Un cambio brusco en la orientación, la atención o la conducta de un adulto mayor requiere atención médica inmediata, incluso cuando la persona ya tiene un diagnóstico de demencia. Así lo advirtió Heather Torbic, farmacéutica de cuidados intensivos de Cleveland Clinic, en diálogo con este medio. La especialista señaló que interpretar ese cuadro como una simple manifestación de la demencia puede retrasar la evaluación y dejar sin tratar la causa que lo desencadenó.
Qué lo diferencia de la demencia
Para familiares y cuidadores, el dato clave es la velocidad de aparición. El delirio puede instalarse en horas o a lo largo de uno o dos días. La demencia, en cambio, suele desarrollarse durante meses o años, con un deterioro gradual que impacta en las actividades cotidianas.
También sirve observar cómo varía el estado dentro de una misma jornada. En el delirio, un período de lucidez puede dar paso a otro de confusión en cuestión de horas. Torbic indicó que en las primeras etapas de la demencia la atención suele conservar una mayor estabilidad, lo que vuelve más notoria cualquier alteración abrupta.
- Aparición en horas o uno o dos días, frente al avance lento de la demencia.
- Alternancia entre lucidez y confusión dentro del mismo día.
- Dificultad para concentrarse en el entorno y seguir una conversación.
- Cambios de conducta, con mayor retraimiento o agresividad respecto del comportamiento habitual.
Por qué es frecuente en internaciones
El delirio se presenta con regularidad durante las internaciones, sobre todo en unidades de cuidados intensivos, y su riesgo se incrementa cuando la hospitalización se prolonga. Ante su aparición, el equipo de salud busca un desencadenante tratable y, en muchos casos, corregir esa causa permite revertir la confusión.
La demencia, en tanto, también requiere evaluación médica, aunque generalmente no constituye una emergencia por sí sola. Las personas que la presentan son más vulnerables al delirio durante enfermedades o internaciones, por lo que reconocer una alteración abrupta respecto del estado habitual resulta determinante para orientar la atención y evitar complicaciones.
