De periodista federal a autor del Martín Fierro: la trayectoria detrás del Día de la Tradición

José Hernández nació el 10 de noviembre de 1834 en la provincia de Buenos Aires, y esa fecha es la que hoy ancla el Día de la Tradición en el calendario cultural argentino. Periodista, combatiente federal y poeta, su figura reúne tres dimensiones que marcaron la historia del país en la segunda mitad del siglo XIX.

Infancia y primeros oficios

Hernández pasó buena parte de su infancia al cuidado de una tía, en un contexto en el que sus padres se ausentaban durante períodos prolongados. Antes de consolidar una vocación sostenida, ejerció varios oficios diferentes, hasta que el periodismo se convirtió en el espacio donde desarrolló su trabajo de manera continua.

Su posición política se definió en los años de la guerra que dividió a la región, cuando respaldó al Paraguay. Además, tomó partido por las rebeliones federales encabezadas por Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo ubicó en una situación incómoda frente al poder porteño de la época.

Un poema que dio voz a los gauchos

En 1872, mientras se alojaba en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. La obra colocaba en el centro a los gauchos, a quienes las élites describían como « vagos y malentretenidos », mientras se les negaba el acceso a la educación y se los forzaba a la leva militar.

“Con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen.”José Hernández, en una carta a su editor, sobre el carácter de los gauchos que retrataba

La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses, y luego siguieron nueve ediciones más. El poema generó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le envió a Hernández una carta elogiosa.

La segunda parte y el cambio de tono

Siete años después, el contexto político era otro. Hernández había ocupado un lugar en el Partido Autonomista y llegó a senador. En 1879 publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares, con un tono distinto: el gaucho regresaba a la « civilización » y aceptaba su lugar en la nueva Argentina que se aproximaba a 1880. Hernández murió el 21 de octubre de 1886, y los diarios lo despidieron como « el senador Martín Fierro », una fusión entre autor y personaje que se mantiene hasta hoy.