Cerúndolo volvió a chocar contra la misma pared: se quedó en octavos del US Open y acumula tres Grand Slams sin poder pasar de ahí

Se acabó la ilusión en Flushing Meadows. Francisco Cerúndolo (Fran) perdió este lunes en los octavos de final del US Open frente al belga Alexander Blockx por 6-3, 4-4, 7-5 y 7-5, en un partido que se estiró durante dos horas y diecinueve minutos. Lo que cambió el rumbo fue el primer set: ahí se cocinó todo. El argentino tuvo ocho chances de quebrar el servicio y apenas pudo convertir una. Blockx, en cambio, no falló las dos primeras que tuvo y se llevó el parcial por 6-3 en apenas cincuenta minutos. Esa diferencia, chica en los números pero enorme en la cabeza, terminó marcando el resto de la tarde.

El plan de Blockx: una muralla con piernas

El belga de 21 años y 34° del mundo hizo lo que mejor sabe: pararse varios metros detrás de la línea de fondo y devolver una pelota tras otra, sin errores, sin apuros, sin regalarle nada. Esa paciencia obligó a Cerúndolo ainventar siempre un golpe más para cerrar cada punto. Y ese golpe de más, demasiadas veces, terminó afuera. El argentino terminó el partido con 50 errores no forzados contra 34 golpes ganadores. Blockx, en cambio, equilibró: 36 winners y 44 no forzados. Los números frios cuentan lo que se vio en la cancha.

El segundo set: el Cerúndolo que queremos ver

Hubo un rato, en el segundo parcial, donde el argentino mostró otra cara. Quebró en el primer game, sostuvo su servicio y se animó a subir a la red, una variante que en el resto del partido casi no había aparecido. Ganó 13 de los 15 puntos que jugó arriba y se llevó el set por 6-4 paraempatar el encuentro. Por unos minutos pareció que el match se daba vuelta. Pero duró poco.

En el tercero y el cuarto set, Blockx volvió a ser Blockx: aguantó cuando lo apretaron y quebró cuando lo tuvo que quebrar. Cerró ambos parciales por 7-5, con la misma dosis de paciencia y oportunismo. En el conteo final de chances de quiebre, la diferencia duele: Cerúndolo convirtió 3 de 17, Blockx se llevó 6 de 12. En puntos totales, el belga ganó 137 contra 133. Tres partidos ganados al hilo para llegar hasta acá y, otra vez, el mismo techo.

“Ya había estado en octavos del Australian Open y de Roland Garros, pero nunca pudo pasar a cuartos de un Grand Slam. Esta vez se topó con un rival que juega como una pared de ladrillos y le devolvió la misma impotencia.”Pablo Carreño, Deportes

• Cerúndolo venía de tres victorias al hilo en el US Open y buscaba su debut en cuartos de un Major.
• Blockx, de 21 años y 34° del mundo, juega siempre desde muy atrás y obliga a sus rivales a inventar un golpe más por punto.
• El argentino cerró con 34 winners, 50 errores no forzados y apenas 3 quiebres convertidos sobre 17 chances.
• El belga, en cambio, terminó con 36 winners, 44 no forzados y un clínico 6 de 12 en chances de break.
• El próximo rival de Blockx en cuartos sale de otro partido de la parte alta del cuadro; al argentino le queda masticar bronca y pensar en la gira europea.
• En lo que resta de la temporada, Cerúndolo tiene por delante la gira indoor europea, donde suele sentirse más cómodo y donde ya firmó buenas campañas en temporadas anteriores.

Me quedo con una imagen: la de Fran buscando siempre el puntoextra, el tiroextra, la pacienciaextra. Esta vez no le alcanzó. Blockx le pasó por encima sin hacer ruido, que es la forma más irritante de ganarle a alguien. Al argentino le toca levantarse rápido: la gira europea asoma y el cuerpo le pide pista rápida. Veremos si esta vez el golpe lo toma entero y no en el umbral de los cuartos, que ya se hizo costumbre. Mucha suerte al próximo rival del belga en cuartos: lo van a necesitar.