Castigo histórico a los Clippers: 30 millones y cinco picks del draft por pasarse de vivos con Leonard
La NBA le aplicó una de las sanciones más duras de los últimos tiempos a la franquicia de Los Angeles. Kawhi, el dueño Steve Ballmer y dos ejecutivos quedaron suspendidos o multados. La maniobra para esquivar el tope salarial terminó costándole muy cara al equipo angelino.
Los Clippers perdieron. Y perdieron en serio. La NBA les aplicó un castigo de aquellos: 30 millones de dólares al club, cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033, y suspensiones para los popes de la franquicia. ¿El motivo? Una serie de acuerdos extrasalariales que terminaron beneficiando a Kawhi Leonard (El Búfalo Silencioso) y violando alevosamente las reglas del tope salarial. Una avivada que les salió carísima.
Qué pasó
Según el comunicado oficial de la liga, la investigación destapó un patrón de mala conducta y múltiples violaciones significativas de las reglas por parte de la organización, que ya había infringido normas sobre elusión del límite salarial. Entre los hechos puntuales se mencionan el inicio activo de oportunidades de ingresos fuera de la cancha entre Leonard y cuatro empresas con vínculos comerciales al equipo, la facilitación de acuerdos de patrocinio con esas firmas y el pago de gastos personales en nombre del jugador y sus representantes. En criollo: le buscaron la vuelta al sistema, y los pescaron.
Quiénes fueron sancionados
- Steve Ballmer (propietario): suspendido por un año.
- Gillian Zucker (presidenta de operaciones comerciales): suspendida por un año.
- Lawrence Frank (presidente de operaciones de baloncesto): suspendido seis meses.
- Kawhi Leonard: multa de 700.000 dólares, pero puede seguir jugando.
- Dennis Robertson (exrepresentante comercial de Leonard): inhabilitado cinco años para tratar con cualquier franquicia.
- Toronto Raptors: sin sanción.
La palabra de Leonard
“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contratos con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard
El dos veces campeón de la NBA (2014 con San Antonio Spurs y 2019 con Toronto Raptors) aseguró estar enfocado en cerrar este capítulo y avanzar con una pizarra limpia. Habrá que creerle, pero el daño ya está hecho.
Qué se viene
La temporada regular arranca el 20 de octubre y los Clippers afrontan un panorama deportivo sensiblemente debilitado hacia el mediano plazo. Perder cinco picks duele, y mucho: condiciona reconstrucciones, limita movimientos y le cambia el horizonte a una franquicia que ya venía con más preguntas que respuestas. Veremos cómo lo digiere Steve Ballmer, un dueño que suele poner la cara y la billetera cuando la cosa se complica.
Y ya que estamos, una chicana amable para el próximo rival: más vale que aprovechen ahora, porque con cinco picks menos en el bolsillo, los Clippers van a tener que reinventarse. Y cuando se reinventan los grandes, suelen volver con más hambre. Así que ojo.
