Adiós al Solitario de fábrica: cómo Microsoft dejó de regalar sus juegos clásicos

Durante más de veinte años, comprar una PC con Windows fue equivalente a recibir un paquete de juegos sin pedirlo: Solitario, Buscaminas, FreeCell, Corazones y algún que otro título extra. Eran parte del sistema operativo, igual que el Bloc de notas o la Calculadora. Hoy ya no vienen de serie: hay que salir a buscarlos.

La separación llegó con Windows 8, cuando Microsoft los convirtió en aplicaciones independientes dentro de su tienda. La movida le permitió al gigante de Redmond (sigla en inglés para la empresa fundada por Bill Gates, cuya sede central está en la ciudad de Redmond, estado de Washington) empezar a mostrar publicidad dentro de esos programas y a cobrarlos por separado en algunos casos. Para el usuario común, la consecuencia fue simple: lo que antes estaba a un clic de distancia ahora requiere una descarga extra.

Cuando el mouse todavía era una novedad

El Solitario apareció en Windows 3.0, presentado en 1990. Dos años después se sumó el Buscaminas, y con el tiempo llegaron FreeCell, Corazones y otros. La propia Microsoft recordó en el trigésimo aniversario del Solitario que el juego tenía un objetivo pedagógico: enseñar a arrastrar y soltar elementos con el ratón, una interacción que a principios de los noventa todavía resultaba extraña para la mayoría de los usuarios hogareños. No era solo entretenimiento: era una clase de mouse disfrazada de carta.

El catálogo alcanzó su pico con Windows Vista y Windows 7, que sumaron Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. La compañía los presentó como parte integral del sistema en la feria de electrónica de consumo CES de Las Vegas, en 2007. Ese fue el techo: después empezó el recorte.

El caso del 3D Pinball: un bug, una licencia y un final anunciado

El primer clásico en caer fue el 3D Pinball: Space Cadet. No lo había hecho Microsoft: lo desarrolló Cinematronics y lo publicó Maxis en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft consiguió una licencia para incluir una de sus mesas en Windows y el juego estuvo en el sistema desde la versión 95 hasta XP.

Cuando el equipo de ingeniería empezó a adaptar Windows de 32 a 64 bits, apareció un fallo grave: la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin registrar ningún impacto. El detector de colisiones había dejado de funcionar. Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas en el equipo de Windows, contó en su blog técnico (conocido como The Old New Thing) que el código venía de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir. El equipo no pudo ubicar el origen exacto del problema y decidió retirar el juego del producto.

En una actualización de 2022, Chen aclaró que el error más serio había surgido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP (chips RISC -es decir, con conjunto de instrucciones reducido- fabricados por DEC a comienzos de los noventa), y que alguien lo había corregido después sin avisarle a nadie. Cuando Microsoft Garage, el área de proyectos experimentales de la compañía, intentó relanzarlo, apareció un segundo obstáculo: la licencia original con Cinematronics solo autorizaba incluir el juego dentro de Windows 95 y sus sucesores, sin contemplar su distribución como aplicación independiente ni su publicación en una tienda digital.

• Todos los clásicos siguen disponibles, pero hay que descargarlos desde la Microsoft Store, donde la versión gratuita del Solitario muestra publicidad y la versión sin avisos cuesta alrededor de 6,99 dólares por mes o 39,99 dólares por año.
• No hay fecha confirmada para su regreso como parte del sistema: Microsoft los considera hoy aplicaciones de terceros y los trata como cualquier otro software de la tienda.
• El 3D Pinball no tiene versión oficial para 64 bits: solo se conserva en máquinas con Windows XP o anteriores, y en Internet circulan reconstrucciones no oficiales hechas por fans.
• Los demás títulos (Buscaminas, FreeCell, Corazones, Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place) están en la tienda de Microsoft, aunque Chess Titans y Mahjong Titans fueron descontinuados y solo pueden conseguirse como aplicaciones de terceros en algunos casos.

Lo que falta

• Una decisión oficial sobre si Microsoft reintegrará algún día estos juegos al sistema base o si la estrategia de monetizarlos por separado es definitiva.
• Una solución de fondo para el bug del Pinball: el código original se perdió y cualquier relanzamiento requeriría reescribirlo desde cero o renegociar la licencia con Cinematronics, actualmente parte de la familia de empresas de Atari.
• Estadísticas de uso actualizadas: Microsoft no publica desde hace años cuántas personas juegan al Solitario o al Buscaminas en sus versiones modernas, un dato clave para entender el negocio detrás de estos clásicos.