Adiós a la voz que nos hizo creer que los robots podían tener corazón

Les voy a ser honesta: me enteré de la noticia de Peter Cullen y lo primero que sentí no fue una pena intelectual, ni una reflexión sobre la industria del doblaje, ni un análisis sobre el peso cultural de los robots gigantes que se transforman en camiones. Lo que sentí fue esa especie de nudo en la garganta que aparece cuando se va alguien a quien uno nunca conoció personalmente pero que, de alguna manera, formó parte de las conversaciones de la mesa familiar, de las tardes de dibujo animado después del colegio y hasta de esas peleas imaginarias que todos tuvimos alguna vez en el patio, cuando elegíamos ser Autobots o Decepticons. Y estoy segura de que más de un lector de esta nota, cuarenta, cincuenta, sesenta años, está sintiendo exactamente lo mismo mientras lee.

Una carrera que empezó lejos de Cybertron

Peter Cullen, canadiense de origen, había empezado a trabajar en actuación y doblaje allá por los años sesenta, combinando papeles en pantalla con esos trabajos de voz que en aquel entonces no tenían el brillo ni el reconocimiento que tienen hoy. Pero el papel que lo volvió inmortal, el que atravesó generaciones y fronteras, llegó en 1984, cuando le dieron la responsabilidad de darle voz a Optimus Prime en la serie animada original de Transformers. A partir de ahí, su timbre grave, pausado, cálido, se transformó en sinónimo del líder de los Autobots, y lo acompañó durante más de cuarenta años: lo interpretó en cada etapa de la franquicia, en caricaturas de los ochenta, en películas, en videojuegos como War for Cybertron (2010), en Transformers: The Last Knight (2017) y hasta en la más reciente Rise of the Beasts (2023).

Pero acá viene lo que muchos olvidan, o directamente nunca supieron: la carrera de Cullen fue muchísimo más amplia que Optimus Prime. Para Disney, por ejemplo, fue la voz de Igor, el burro melancólico de Winnie the Pooh, un personaje que parece hecho a medida para su tono sereno y un poquito triste. Hizo también los efectos de voz del Depredador en la película original de 1987, participó en el King Kong de 1976 y su voz resonó en franquicias enormes como Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, las Tortugas Ninja y My Little Pony. En los últimos años, incluso, se había sumado al elenco de Invincible, la serie animada, donde interpretó a Thaedus. Es decir: cuando uno cree que sabe todo lo que esta voz hizo, siempre hay algo más.

• Optimus Prime en Transformers (1984 en adelante, incluyendo películas y videojuegos)
• Igor, el burro de Winnie the Pooh, para Disney
• Efectos de voz del Depredador en la película de 1987
• King Kong (1976)
• Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, Tortugas Ninja y My Little Pony
• Thaedus en la serie Invincible

La despedida de la familia y el legado que queda

Su familia confirmó que Peter Cullen falleció en paz el miércoles 26 de agosto, en su domicilio, rodeado de sus seres queridos, y pidió que no se difundieran detalles sobre las circunstancias de su muerte. En el comunicado de despedida, dejaron una frase que suena a consigna pero que, viniendo de quien viene, parece perfectamente coherente con la vida que llevó: pidieron que se honre su legado "sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad", y cerraron con un pedido que casi parece salido de boca del propio Optimus Prime: "sé lo suficientemente fuerte como para ser amable". Las comunidades de jugadores, los fanáticos de la animación y varias figuras de la industria volcaron mensajes en redes para despedirlo, recordando escenas, frases y momentos que les habían marcado la infancia o la adolescencia.

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: "sé lo suficientemente fuerte como para ser amable".”Comunicado de la familia de Peter Cullen

A mí, como creo que a muchísimos de los que están leyendo, me queda la certeza de que una parte enorme de la infancia, y por qué no de la adultez, sonó con su voz. Optimus Prime enseñándonos que la fuerza sin bondad no sirve de nada, Igor recordándonos que está bien ser un poquito tristón, el Depredador haciéndonos saltar del sillón. Todo eso fue Peter Cullen. Y ahora, mientras procesamos la noticia, me quedo con una frase que escuché ayer a la salida de un cine, de un señor grande que leía el diario en un bar y le dijo al mozo, convencido: "Pobre Peter Cullen, se fue el que nos hacía creer que los robots tenían corazón". Y la verdad es que no se me ocurre un mejor epitafio.