A 35 minutos de Puerto Madryn, una estancia de 1924 te lleva a caminar al mundo de las ballenas

Apretás el acelerador en Puerto Madryn y en treinta y cinco minutos, si el viento patagónico te da tregua, ya estás cambiando el asfalto por un camino de ripio que se mete hasta el casco de una estancia con más de un siglo de historia. Eso es Las Charas, un campo de 7.328 hectáreas que ya no tiene ovejas pero sí alambrados levantados a propósito para que la vegetación vuelva a crecer como antes. Queda sobre la costa de la Bahía de las Ballenas, en Chubut, y desde hace un par de temporadas se convirtió en una de las puertas laterales más interesantes para conocer Península Valdés sin meterse en el circuito clásico.

Cómo llegar y qué hay que saber antes de salir

Desde Puerto Madryn hay que recorrer 50 kilómetros por asfalto hasta la entrada del establecimiento. Guillermo Paats, el responsable de la gestión turística, me lo aclara mientras prepara una salida: ese tramo se hace en 35 o 40 minutos, depending del ritmo y de los guardaganados que a veces cruzan la ruta. Después quedan cinco kilómetros de tierra, despacitos, hasta el casco principal. La recomendación que repiten los guías es vestirse en capas, llevar calzado de trekking, gorra, anteojos de sol y protector solar, porque el clima cambia más rápido que el precio del dólar.

Tres formas de pisar la estepa y mirar al mar

Las propuestas están pensadas para una jornada completa o, si te queda corto el tiempo, para una salida de cuatro o cinco horas. La más corta te lleva hasta una colonia de lobos marinos que puede visitarse todo el año. El camino termina en un acantilado de unos 15 metros y la recompensa es ver la fauna pegada al mar, con el resto del viaje volviendo al casco para almorzar o tomar un té con la vista del golfo Nuevo de fondo.

La estrella, sin embargo, es Costa de Gigantes, el programa que arranca a las 8.30 y termina cerca de las 16. Combina observación de ballenas desde la costa, una caminata interpretativa con guías naturalistas y, como opcional, una navegación en Puerto Pirámides. Durante los recorridos por la playa aparecen restos óseos de ballenas que ya forman parte del paisaje, y los guías se encargan de explicar qué es cada cosa sin volverte loco con tecnicismos. Esta salida se extiende, en principio, hasta el 15 de octubre.

• Costa de Gigantes, sin navegación y sin entrada a Península Valdés: $225.000 adultos y $185.000 menores de 12 años.
• Navegación opcional en Puerto Pirámides: $195.000 por adulto, con 50% de descuento para menores de 12 años. No incluye almuerzo.
• Recomendación para todas las salidas: vestirse en capas, llevar calzado de trekking, gorra, anteojos y protector solar.

Una estancia con historia y sin alambrados

La estancia se fundó en 1924 y durante décadas fue un establecimiento ovejero clásico de la zona. Paats me cuenta que la administración decidió retirar los alambrados que dividían la hacienda para favorecer la recuperación de la vegetación autóctona, un cambio que se nota apenas uno empieza a caminar y que cambia por completo la fisonomía del campo. Algunas pendientes del recorrido, eso sí, pueden complicar a quienes tengan movilidad reducida, así que conviene avisar antes de reservar.

Cuando me tocó la panza incluida no fue, pero la caminata al acantilado bien vale la salida. Eso me dijo Marta, la cocinera del casco, mientras servía el té de la tarde: «Vengan con hambre y con tiempo, porque una vez que arrancás a mirar el agua no querés volver». Y tiene razón: desde la casa principal el golfo parece pintado, y las ballenas, cuando aparecen, lo terminan de confirmar.